Le immagini mostrano quello che sembra essere un prototipo di un caccia stealth.
Le fotografie, pubblicate su diversi siti web non ufficiali cinesi e stranieri, sembrano mostrare un prototipo che sta compiendo un test di volo ad alta velocità.
L'origine esatta delle foto non è chiara, anche se sembrano essere state prese da appassionati cinesi del Chengdu Aircraft Design Institute in Cina occidentale, dove il J-20 è in sviluppo.
A pochi esperti hanno suggerito che l'aereo nella foto è un mock-up, piuttosto che un prototipo funzionante di un caccia stealth-così chiamato perché è stato progettato per eludere i rilevamenti dei sensori radar e infrarossi.
Ma molti esperti ritengono che le immagini e il velivolo sono autentici, dando ancora una più forte indicazione che Pechino sta facendo progressi più velocemente del previsto nello sviluppo di un rivale per F-22 statunitense, l'unico caccia stealth completamente operativo.
Non è stato possibile interpellare il ministero della difesa cinese e della forza aerea per commentare le ultime foto. Anche senza conferme ufficiale, tuttavia, le fotografie rafforzano le preoccupazioni tra i funzionari ed i politici USA circa la modernizzazione militare della Cina, che comprende anche la realizzazione imminente della sua prima portaerei e "carrier-killer" con i missili antinave balistici.
Tali sistemi di armi potrebbero significativamente ostacolare la l'intervento degli Stati Uniti in un conflitto su Taiwan e di sfidano la loro supremazia navale nella regione Asia-Pacifico degli Stati Uniti.
Gen. Egli Weirong, vice capo della Cina Air Force, ha annunciato nel 2009 che la Cina era in procinto di testare i caccia stealth ai voli di prova e che potevano essere implementati in "otto o 10 anni". Ma non c'era alcuna chiara evidenza fisica della loro esistenza fino a queste ultime foto.
Le autorità cinesi che controllano il traffico Internet nel paese sembrano non aver cercato di bloccare le foto del J-20.
"Le foto che ho visto sembrano genuine", ha dichiarato Gareth Jennings, editor trasporti aerei per il Jane's Defence Weekly.
"Il fatto che la sua ruota è fuori da terra in una foto di suggerisce che questa era in un test ad alta velocità di volo. Tutti i discorsi che abbiamo sentito confermano che questo possa accadere nelle prossime settimane. "
I funzionari degli Stati Uniti hanno minimizzato i progressi cinesi e le agenzie di intelligence americane ritengono probabilmente che sarà operativo solo verso il 2018.
"Siamo consapevoli che i cinesi stanno recentemente facendo prove di volo", ha detto il portavoce del Pentagono colonnello David Lapan. "Sappiamo che stanno lavorando su un caccia di quinta generazione, ma i progressi non appaiono uniformi."
Il Col. Lapan ha detto che i cinesi sono ancora alla ricerca di motori per un caccia di quarta generazione dalla Russia, ed essi hanno "ancora problemi" con il lavoro di sviluppo per un velivolo di quinta generazione, il J-20.
Ma il 2018, come anno stimato dai funzionari degli Stati Uniti per lo sviluppo della Cina del caccia di quinta generazione, sembra essere accelerabile. Nel 2009, Mr. Gates predisse che la Cina non sarebbe stata in grado di schierare un caccia di quinta generazione almeno fino al 2020. I funzionari Usa hanno detto che le ultime informazioni non incidono su qualsiasi aeromobile in fase di sviluppo degli Stati Uniti.
La Cina ha compiuto rapidi progressi nella capacità di produrre armi avanzate, tra cui anche veivoli aerei senza equipaggio, dopo decenni di importazione e reverse engineering di armi russe. Le fotografie gettano luce sulla delicata questione della modernizzazione militare della Cina mentre Washington e Pechino tentano di migliorare le relazioni a seguito di una serie di dispute pubbliche nel 2010.
Il Segretario alla Difesa Gates ha dovuto effettuare una visita a lungo rimandata a Pechino quasi esattamente un anno dopo che la Cina ha sospeso i legami militari in protesta per le vendite di armi Usa a Taiwan.
Il presidente cinese Hu Jintao ha quindi dovuto cominciare una visita di stato negli Stati Uniti il 19 gennaio 2011. Il presidente Barack Obama si è iscritto ai colloqui preparatori alla Casa Bianca con il suo consigliere per la sicurezza nazionale, Tom Donilon e ministro degli Esteri cinese Yang Jiechi. Durante l'incontro, Obama ha detto che era impegnato a costruire un rapporto bilaterale di "natura cooperativa".
I due paesi si scontrarono l'anno scorso in settori quali il valore della moneta cinese, le rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale e per il sostegno degli Stati Uniti ad un dissidente cinese che ha vinto il Nobel per la Pace.
Gli Stati Uniti sono anche frustrati dal rifiuto della Cina di condannare due attacchi della Corea del Nord Corea del Sud, mentre Pechino non ha digerito una decisione degli Stati Uniti di rispondere al secondo attacco, il bombardamento di un isola della Corea del Sud nel mese di novembre, con l'invio di una portaerei per prendere parte a delle esercitazioni navali congiunte con Seoul vicino alla costa della Cina.
Gli Stati Uniti e i loro alleati asiatici sono stati allarmati per manovre navali della Cina e una più posizione vigorosa su questioni territoriali, mentre la Cina e gli strateghi militari hanno accusato gli Stati Uniti di cercare di "contenere" la Cina, più di recente con l'invio di due portaerei in più nella la regione in dicembre.
"Gli Stati Uniti vogliono mantenere la sua egemonia mondiale e anche tutelare i suoi interessi regionali. Non è compatibile con l'ascesa militare della Cina," Il Senior Col. Han Xudong, professore alla Cina National Defense University, è stato citato dal giornale Global Times Martedì .
Gli esperti che hanno commentato le fotografie sono Andrei Chang del mensile asiatico Canadian Kanwa della Difesa, e Richard Fisher, un esperto militare cinese presso lo IS iAssessment Center di Washington.
Vari esperti hanno detto che il prototipo sembra ispirarsi all'F-22 e ad altri velivoli stealth USA, ma non riuscivano a capire dalle fotografie come è stato avanzato in termini di avionica, materiali compositi o ad altri aspetti chiave della tecnologia stealth.
Hanno detto che la Cina è probabilmente diversi anni indietro la Russia, il cui primo Stealth Fighter, il Sukhoi T-50, ha fatto il suo primo volo nel gennaio del 2010, ma che Pechino sta recuperando più velocemente del previsto.
Il taglio sui finanziamenti degli Stati Uniti per l'F-22 nel 2009 è stato fatto a favore del più piccolo F-35, un caccia stealth più economico che ha fatto il suo primo volo di prova nel 2006 e che dovrebbe essere pienamente operativo nel 2014.
L'F-22 è stato utilizzato soprattutto per le esercitazioni e operazioni in giro per lo spazio aereo degli Stati Uniti, ma alcuni sono stati distribuiti a Guam e Okinawa per aiutare a mantenere l'ombrello di sicurezza degli Stati Uniti nella regione dell'Asia-Pacifico.
Il prototipo cinese sembra che abbia il potenziale per essere un concorrente dell'F-22 e di essere decisamente superiore all'F-35," ha detto Mr. Fisher.
Il J-20 è dotato di due motori, come l'F-22, ed ha la stessa dimensione, mentre l'F-35 è più piccolo e ha un solo motore.
Il programma stealth della Cina ha implicazioni anche per il Giappone, che sta valutando l'acquisto degli F-35, e per l'India, che il mese scorso ha consolidato un accordo con la Russia per lo sviluppo congiunto e la produzione di un caccia stealth.
Adam Entous di Washington ha contribuito a questo articolo
Adattamento per l'italiano a cura di Arthur McPaul
Fonte:
